MERECE SER LEMBRADO III -- O JARDINEIRO DO REI

O JARDINEIRO DO REI

Era uma vez um rei viúvo que se tornou a casar. Tinha da primeira mulher um filho muito querido. A nova rainha, porém, não o amava, e intentava por todos os meios perde-lo no coração do rei. Como este a não escutasse, ela vivia cheia de despeito, decidida a desembaraçar-se do príncipe, fosse de que maneira fosse.

Ora, um dia em que o rei tinha ido caçar onças na Montanha Negra, ela pegou na taça de ouro por onde ele costuma beber, encheu-a de hidromel e pingou dentro algumas gostas de veneno.

À noite o rei chegou mal humorado, porque uma onça estripara o seu cavalo favorito. Disse-lhe então a rainha, mostrando-lhe a taca de ouro sobre a mesa:

— Reparai no que fez vosso filho ingrato. Vos que o defendeis sempre, defendê-lo-eis também agora? Espiando pelo buraco da fechadura, eu o surpreendi pondo veneno em vosso hidromel.

— Senhora, isso é impossível!

— Se não me acreditais, daí esse hidromel ao cachorro e vereis o que sucede.

— Bem, — disse o rei. Vou fazer isso.

E misturou o hidromel na comida do cachorro. Logo que o pobre animal começou a beber, caiu rígido, com as quatro patas no ar, o ventre inchado — morto!

— Menti? — perguntou a rainha.

— Ah, senhora! — exclamou o rei ébrio de dor e de cólera. Por que vos não quis ouvir antes?

O príncipe, em vão protestou sua inocência. Desta vez o rei acreditou na madrasta.

— Levai-o ao mais denso da floresta, — ordenou aos soldados — e cortai-lhe a cabeça.

Para assegurar-se de que a ordem seria fielmente executada, acrescentou:

— E trazei-me o seu coração e a sua língua.

Começaram os soldados a caminhar com o príncipe no meio deles, e atravessaram assim toda a capital do reino. Por toda parte o povo se amontoava para o ver e lhe beijar as mãos, pois ele era muito querido.

— Meus amigos, — dizia o príncipe, — acreditais que sou culpado?

— Não, não! — respondia o povo.

Naquele reino, todo o mundo chorava.

Os soldados tinham também o coração oprimido. Mas que podiam eles fazer? uma ordem é uma ordem. Em vão lhes rogava o príncipe que o deixassem com vida, garantido-lhes que ninguém saberia de coisa alguma pois ele iria para muito longe, muito longe, e não regressaria nunca mais.

— Pobre de nós! — respondiam eles. De muito boa vontade vos pouparíamos a vida, porém, o rei exige que lhe levemos o vosso coração e a vossa língua. Se não lhe obedecermos seremos enforcados.

O príncipe teve então uma idéia:

— Apanhai um cachorro, degolai-o em meu lugar e levai ao rei o seu coração e a sua língua. Fazei isto por mim! Eu estou inocente. Foi de certo minha madrasta quem, para me perder, derramou veneno na taça de ouro de meu pai.

Os soldados, contentes por evitar assim um crime que de antemão lhes pesava nas consciências, seguiram o conselho do príncipe, e deixaram-no ficar sozinho no meio da floresta, não sem lhes suplicar que jamais voltasse à capital do reino.

— Ide tranqüilos, — disse o príncipe. Não sofrereis nunca por me haverdes dado a liberdade.

Quando os homens de armas apresentaram ao rei a suposta língua e o suposto coração do filho, ele voltou a cabeça e afastou-se sem dizer palavra.

O príncipe internou-se pela floresta e foi andando, foi andando, até que chegou ao término dela. Atravessou em seguida outra selva, e mais outra, — e encontrou-se afinal em um país desconhecido. Caminhou errante por espaços de muitos dias sem encontrar alma vivente, quando, uma tarde, bem ao cair da noite, esbarrou com um ancião que lhe propôs entrar ao seu serviço.

— Com muito gosto, — disse o príncipe, pois estava cansado e cheio de fome.

O velho conduziu-o à casa, levou-a à cavalariça, onde havia apenas uma égua, e confiou-lhe o cuidado de a tratar.

— Penteia-lhe as crinas, prende-a bem à manjedoura e da-lhe de comer duas vezes por dia.

E — coisa surpreendente! — acrescentou:

— Sobretudo, não lhe poupes pancada. Bate-lhe com um pau sempre que possas e até ficares cansado de bater.

Depois, apontando-lhe um poço, a curta distância, coberto de um todo espesso, disse:

— Vês aquele poço?

— Vejo.

— Pois bem, — advertiu-lhe o ancião, — guarda-te de espiar o que nele existe. Arrepender-te-ás se o fizeres.

O príncipe servia muitos anos em casa do velho. Nunca foi ver o que havia dentro do poço. Tratava da égua, mas não lhe batia, porque gostava dos animais. O velho, também, nunca vinha à cavalariça, — naturalmente porque era pouco curioso. Lá de vez em quando perguntava:

— Deste uma boa coça na égua?

— Bati-lhe a valer. Está com o lombo todo ensangüentado!

— Muito bem, meu rapaz! Continua.

Um dia o ancião saiu de viagem, e o príncipe, tendo ficado só, sentiu um desejo irresistível de saber o que havia dentro do poço misterioso. Não quis tirar o toldo, com receio de não saber depois coloca-lo direito no seu lugar, o que, infalivelmente, o denunciaria. Limitou-se, portanto, a levantar um pouco uma das extremidades da coberta e a meter dentro do poço o dedo mindinho da mão direita. Quando retirou a mão, — oh, surpresa! — tinha o dedo dourado. Intentou limpa-lo, esfregou, lavou-o, mas em vão! Trabalho perdido! O dedo ficava sempre dourado, por mais que ele o ensaboasse e raspasse. Compreendeu então que o velho era um mago. Temendo a sua cólera, envolveu o dedo num lenço fino.

— Assim, — pensou, — ele não dará conta da minha desobediência.

Engano! Quando o mago regressou e lhe viu o dedo embrulhado, soube imediatamente o que tinha acontecido mas, fingindo que não sabia, perguntou-lhe se se tinha machucado.

— Foi um rato que estava num saco de aveia e me mordeu quando eu ida dar de comer à égua.

— Um rato? Estás certo de que foi um rato? Parece-me que o rato foste tu, que quiseste ver o que havia no meu poço e ficaste pegado. Perdôo-te por esta vez, mas não repitas a aventura.

Outro dia em que o mago saíra de viagem, o príncipe, estando a limpar a cavalariça, ouviu, com grande espanto, que a égua o chamava pelo nome. voltou-se a ela disse-lhe:

— Nunca me bateste porque és bom. vou recompensar-te.

— Como?

— Vai ao poço, tira o toldo que o recobre, lava a cara na sua água e verás...

Seguiu o príncipe o conselho, e os seus cabelos se converteram em fios de ouro, leves e tênues como seda.

— Agora, — disse a égua, — desata-me, pula sobre mim e fujamos!

Correram com a rapidez do vento, — do vento minuano cuja carreira vertiginosa coisa alguma pode deter.

O mago persegui-os, mas não lhes pôde fazer mal, porque em poucas horas a égua transpôs a fronteira do país, onde o poder dele terminava.

Chegaram a outro reino distante. O príncipe desceu da égua, cujas narinas fumegavam, deitou-se no chão e, cansado com estava por aquela correria louca, adormeceu profundamente. Ao despertar volveu a montar na égua, que também tinha dormido, e saiu trotando ligeiramente pela estrada. Dentro de poucas horas chegaram à vista de um castelo, residência do velho monarca daquele país. Então a égua tomou outra vez a palavra e disse-lhe:

— Precisas de arranjar modo de vida. quanto a mim a coisa é simples, vou para o campo. Em todo lugar há erva com que me sustente. O teu caso é mais difícil. Dirige-te ao castelo do rei. Ele tem falta de jardineiro, e talvez tu consigas agradar-lhe. antes de mais nada, porém, envolve a tua cabeça num pano para que ninguém suspeite que são de ouro os teus cabelos. Além disso, finge-te de mudo.

— Por que, égua?

— Não queiras saber por que. Segue os meus conselhos e verás.

— Compreendido.

— Bem. Agora, adeus! Vem ver-me de quando em quando, e se te encontrares em dificuldades pensa em mim.

Dito isto, a égua trotou para um bosque que havia perto e o jovem seguiu caminho do castelo. O rei gostou dele e contratou-o como jardineiro.

Este rei tinha três filhas. E todas três se sentiram desgostosas ao ver que seu pai havia tomado como jardineiro um homem de cabeça vendada, e mudo ainda por cima. Achando-o muito feio, batizaram-no com o nome de Mudo-Espanto e foram se queixar ao monarca.

— Bom, minha filhas! Não se aflijam por causa do jardineiro. Arranjarei outro, quando aparecer. Por agora, todavia, conservarei Mudo-Espanto.

O príncipe tratou de fazer o serviço da melhor maneira possível! Quando não sabia qualquer coisa ia em busca da égua, que sempre lhe dava ótimos conselhos. Tão bem se desempenhou da sua tarefa, que dentro em breve o rei se convenceu da excelente escolha que fizera. Nunca tivera em seu jardim rosas tão belas e árvores tão bem tratadas como agora!

— Afinal de contas, — disse um dia, um jardineiro não precisa de ser formoso.

E decidiu que não tomaria outro.

Quando as princesas encontravam Mudo-Espanto nas avenidas do parque, voltavam-lhe a cabeça com enfado, — à exceção da mais nova, que era muito bondosa e tomava sempre a defesa do jardineiro se as outras falavam mal dele. As irmãs reprovavam-lhe aqueles gostos vulgares, mas ela não fazia caso.

Um dia em que o príncipe se julgava sozinho, tirou o pano da cabeça e começou a pentear os seus cabelos dourados. Precisamente nessa ocasião a princesinha mais nova, que era um tanto curiosa, estava espiando por uma fresta do muro. Imaginai a surpresa dela quando viu serem de ouro puro os cabelos de Mudo-Espanto! Não disse nada a ninguém, mas tomou daí por diante, com maior afinco, a defesa do jardineiro. As irmãs tratavam-na de louca!

Passaram-se muitos meses. Um belo dia o rei do país declarou guerra ao da nação vizinha. Mudo-Espanto deixou a pá e a enxada, e foi procurar a égua.

— Bons dias, égua!

— Bons dias, amigo. Sei perfeitamente o que te traz aqui.

Havia no chão, junto dela, uma armadura de ouro.

— Veste essa armadura, — disse a égua ao príncipe, — monta em mim e vamos pelejar.

O príncipe vestiu a armadura, montou na égua, que já estava perfeitamente ajaezada, e foi para a guerra marchando a todo galope. Quando chegou ao campo de batalha o exército inimigo estava quase vencedor e o rei olhava desesperadamente para os seus soldados sem ânimo, que começava a empreender a fuga em debandada. Já os “cornetas” iam tocar a retirada, quando Mudo-Espanto surgiu e mandou que se calassem. Avançou sem medo contra o inimigo, precipitou-se no mais acesso da peleja e levou os soldados à vitória. A sua coragem causava admiração até aos próprios adversários, que em menos de uma hora se renderam e se confessaram vencidos.

O rei, naturalmente, ficou satisfeitíssimo e quis, depois do combate, recompensar o esforçado guerreiro. O príncipe, porém, tinha-se apressado em regressar ao bosque, e o monarca teve de voltar para o castelo sem saber o nome do seu misterioso salvador.

Vestido novamente de jardineiro, — ninguém suspeitou que fosse Mudo-Espanto o famoso cavaleiro misterioso. Ele trabalhava de manhã à noite, nunca se esquecendo, todavia, de mandar todas as tardes um soberbo buquê de rosas à princesinha mais nova, que se convertera em escárnio das irmãs e de alguns cortesãos desejosos de agradar às duas.

Pela segunda vez estalou a guerra. O jardineiro tornou ao bosque, onde já encontrou a égua toda ajaezada de prata.

— Bons dias, égua! Sabes ao que venho?

— Já te esperava. Põe em esta armadura branca, monta em mim e marcharemos.

Quando chegaram ao local do combate a situação do rei era desesperada. Cercados por todos os lados, os soldados batiam-se ao acaso e feriram-se uns aos outros. Os chefes estavam decididos a render-se. A derrota era inevitável!

Eis, porém, que Mudo-Espanto surge na vanguarda das tropas, e avança, de espada erguida contra o formidável exército inimigo. Reanimam-se os soldados ao reconhecer o cavaleiro misterioso que da outra vez os salvara, e marcham entusiasmados sob o seu comando, dispostos a morrer ou a vencer. Em poucos minutos a sorte da batalha muda por completo, e o adversário tem de fugir por fim.

O rei, jubiloso em extremo, queria a todo custo agradecer a quem pela segunda vez o salvara. Mudo-Espanto, porém, abriu caminho por entre a multidão entusiasta que o aclamava, e foi de novo trata do seu jardim.

Contrariado pelo que sucedera, o monarca regressou triste ao castelo, e muito tempo ficou aborrecido por ter feito, embora involuntariamente, o feio papel de homem ingrato.

Durante seis semanas não se falou no reino de outra coisa senão no cavaleiro de armas brancas. O rei, entretanto, procurava por todas as formas achar um meio de descobrir o seu misterioso salvador. E eis o que resolveu:

Com pretexto de festejar a vitória, organizou um grande baile ao qual todos os súditos do reino seriam obrigados a comparecer, sob pena de terrível castigo. As princesas também assistiriam, do balcão do castelo real. E cada uma delas teria na mão uma pelota de ouro que, a um sinal dado, lançariam no ar. Aquele sobre quem a pelota caísse poderia escolher para esposa uma das três. Eram pelotas mágicas, oferecidas ao rei por um grande feiticeiro seu amigo. Ele supunha que o bravo cavaleiro viesse.

No dia designado para o baile todos os súditos se juntaram no parque do palácio, que era formidavelmente grande. Quando o rei surgiu no balcão com as três filhas, fez-se imediatamente em todo o parque um silêncio enorme. A um sinal do monarca a princesa mais velha arremessou a sua pelota, que deu três voltas no ar e foi cair suavemente sobre a cabeça de Mudo-Espanto.

— O meu jardineiro! Resmungou o rei. Ter-me-ia enganado o feiticeiro?

— Não! Não! — gemeu a princesa, desfazendo-se em pranto. Não quero semelhante marido!

— Tem toda razão! — gritaram os cortesãos indignados.

Um mocinho bobo e pretensioso que se queria casar com ela, fazia mais barulho que ninguém e repetia com voz de falsete:

— Tem toda razão! Tem toda razão!

Decidiu-se repetir a prova.

Desta vez a princesa arremessou a pelota para o lado oposto àquele em que se encontrava o jardineiro. A bola, porém, voltou no ar, e ia outra vez tombar-lhe na cabeça, quando ele, abaixando-se de repente, e fez cair em cheio sobre o nariz do mocinho gritador. A princesa regozijou-se porque ele era o seu namorado.

A pelota da segunda princesa caiu também na cabeça do jardineiro. O rei indignou-se, a menina chorou, a multidão, gritou, e a prova foi repetida. Como da vez primeira, o jardineiro abaixou-se e a bola caiu na boca de uma fidalgo barrigudo que namorava aquela filha do rei.

Chegou a vez da princesinha mais nova. Adiantou-se com a sua pelota e arremessou-a. ela deu três voltas no ar e foi cair no rosto do jardineiro.

— Isso já é demais — bradou o rei.

— Que repita! — gritou a multidão.

— Não! — disse a princesa. — Eu aceito o jardineiro por esposo. Sorte é sorte.

Começaram todos a protestar, o soberano ficou roxo de cólera, mas em vão! A princesinha manteve a sua palavra.

— Senhora! — disse o jardineiro, aproximando-se dela. — achais-me muito feio?

— Não, Mudo-Espanto!

— Tendes vergonha de vir a possuir um marido como eu?

— Não, Mudo-Espanto!

Anuncio-se o casamento, com grande escândalo da corte. Para mitigar a má impressão que daria com toda certeza o noivo-jardineiro caminhando ao lado da princesinha na festa nupcial, decidiu o rei que as três se casassem no mesmo dia. E esse dia finalmente chegou. Todos os convidados se reuniram na grande sala de recepções do castelo. Eram onze horas da manhã. Os dois primeiros noivos estavam já muito ocupados em fazer corte às suas duas prometidas. Só o jardineiro tardava.

Procuraram-no por toda parte e não o encontraram. Ninguém sabia o que pensar de semelhante desaparição...

— Certamente fugiu, — disse o rei. Talvez se tenha envergonhado à última hora.

Estava todo satisfeito por isso. E os cortesãos também. A princesinha, — coitada!! — com o coração cheio de angústia, não se atrevia sequer a chorar, pois sentia pousados sobre ela os olhares escarnecedores de toda a corte de seu pai.

Subitamente, ao dar do meio-dia, ressoou um toque vibrante de clarim! Os convidados correram às janelas e viram, pela avenida de palmeiras que conduzia à porta principal do castelo, avançar, magnificamente montado, o cavaleiro de armas brancas que duas vezes salvaram o reino.

— Oh! Meu príncipe! Perdoai-me! Há muito tempo que eu ansiava, como rei deste país, apresentar-vos os meus respeitos.

— Majestade! Sou o filho de um poderoso monarca e venho buscar a minha prometida.

— Vossa prometida? Príncipe! Que contratempo! Que infelicidade não terdes vindo alguns dias antes! As minhas filhas já escolheram noivos. A mais nova decidiu casar-se com o meu jardineiro, um joão-ninguém que só sabe cavar e regar as plantas. Parece-me, porém, que ele fugiu. Se assim foi, podeis casar-vos com ela.

— Majestade! — eu sou o jardineiro de quem falais. Tive de esconder a minha cabeça porque os meus cabelos são de ouro, e guarde silêncio para vos ensinar a julgar as pessoas, não pelo que dizem, mas pelo que fazem.

— Ah! Príncipe! Se eu soubesse...

O rei ficou deslumbrado por ter semelhante genro, e a princesinha pulava de contente. As duas maiores estavam muito despeitadas, e olhavam de revés, — uma para o seu fidalgo barrigudo, outra para o seu mocinho bobo de com voz de falsete.

As bodas foram esplêndidas. Depois do banquete o príncipe foi à cavalariça agradecer à égua, — disse-lhe ela — trataste-me bem quando eras criado do feiticeiro. Paguei-te dando-te bons conselhos e servindo-te. Achas que fui alguma vez má para contigo?

— Nunca! Nunca! Sempre foste boa.

— Pois agora, — príncipe, — sabes tu quem sou eu ?

— Não, égua! Não sei.

— Sou tua madrasta. Fui eu quem te caluniou ao rei teu pai. Na mesma noite do meu crime fui transformada em égua e condenada a expiar as minhas faltas na cavalariça daquele feiticeiro a quem foste servir. Só poderia ficar livre quando te devolvesse em bem todo o mal que te causara. Terminei por fazer-te! Tu perdoas-me, príncipe?

— Oh! Senhora! — disse o príncipe, beijando-a.

— Se me perdoaste, corta-me a cabeça!

— Isso nunca!

— Não deixes de me fazer este favor. Só assim ficarei totalmente liberta.

O príncipe sacou então a espada e cortou a cabeça da égua, que imediatamente se transformou em nuvem e desapareceu no ar. Tinha acabado o seu castigo.

Decorrido os tempos das festas conduziu o príncipe a sua linda mulherzinha à corte do rei seu pai, que ainda vivia e passava as noites lamentando a ordem cruel que outrora havia dado. Não se imagina a alegria que ele sentiu ao ver novamente o filho que supunha morto, e ao sabe-lo casado com a filha de um dos grandes monarcas seus vizinhos.

Houve bailes públicos e banquetes de regozijos durante três meses e três dias. Eu não estive lá para assistir, mas minha avó, que esteve, contou-me que nunca vira um casal mais bonito e festas mais suntuosas que aquelas!